Universal Studios Florida : une visite déboussolante

Après une croisière inoubliable à bord du Disney Wish, l’heure est venue de découvrir une partie des nombreux parcs à thèmes que compte Orlando. Notre première étape : Universal Orlando Resort et plus précisément Universal Studios Florida.
Nous avions hâte d’explorer ce parc car, à l’heure actuelle, Universal n’est plus présent en Europe. C’est donc avec beaucoup d’impatience que nous sommes partis à la découverte de ce complexe qui propose de nombreuses expériences autour de licences incontournables.

Le plan d’Universal Studios Florida

Après avoir déposé nos bagages à l’hôtel Universal’s Cabana Bay Beach Resort, direction le parc. Nous sommes accueillis par une magnifique fontaine, au centre de laquelle on retrouve le logo d’Universal. Cette structure nous est familière. On la retrouve devant chaque parc du producteur de films.

Nous sommes avertis qu’en raison de la tenue d’une soirée Halloween Horror Nights, Universal Studios Florida fermera exceptionnellement ses portes à 17h.

Même si notre journée est écourtée, nous avons pris le parti de ne pas faire cette visite au pas de course pour profiter tranquillement des expériences et des décors. Nous avons tout de même acheté un billet Unlimited Express Pass qui nous permet d’accéder en priorité à certaines attractions.

Une matinée placée sous le signe des cinémas dynamiques

Aussitôt entrés, nous remontons l’artère principale du land Production Central en direction de l’attraction Despicable Me Minion Mayhem. J’adore les Minions. Leur côté espiègle et leurs bêtises me font toujours mourir de rire.

Dans ce cinéma dynamique 4D, nous expérimentons la toute nouvelle machine de Gru. Cette dernière doit nous transformer… en Minions.

Cette attraction aurait pu être une merveille. Malheureusement, ce simulateur accuse le poids de son âge. J’ai trouvé que les mouvements étaient brutaux. De ce point de vue, il m’a fait penser à la Vienne Dynamique du Futuroscope qui est un simulateur assez inconfortable. Quand on est habitué à des expériences comme Star Tours ou Chasseurs de Tornades, on ne peut pas apprécier les sensations de Despicable Me Minion Mayhem. Il est important de rappeler que ce simulateur a ouvert ses portes au début des années 90 avec, à l’époque, une aventure autour des personnages d’Hanna-Barbera. Donc une attraction à faire si vous avez du temps. Par contre, si vous voyez que le temps d’attente est élevé : passez votre chemin, à moins d’être un inconditionnel de cette licence.

Nous continuons à remonter l’allée principale du parc et arrivons devant Transformers: The Ride-3D. Je ne suis pas particulièrement fan de la licence Transformers mais, aussitôt entré dans le bâtiment, je suis bluffé par la file d’attente qui est très bien thématisée. Nous sommes envoyés dans la base du NEST (Nonbiological Extraterrestrial Species Treaty) où nous prenons connaissance de notre mission : nous devons aider les Autobots à protéger un puissant artefact.

Ce parcours scénique, comme Ratatouille : L’Aventure totalement toquée de Rémy aux Walt Disney Studios, mélange décors réels, effets de lumière et film en 3D. Ici, un effort a été réalisé pour camoufler les écrans. Ils sont bien intégrés au décor ce qui nous donne l’illusion d’être au cœur de l’action. Les contenus multimédias sont de très bonne qualité. Certes, Universal Studios Florida n’a pas pris de gros risques avec cette attraction, dont la technologie n’est pas très innovante, mais ça fonctionne ! Je ne connaissais pas les films « Transformers » et j’ai passé un bon moment. En revanche, ça ne m’a pas donné envie de m’intéresser à cette licence.

Vous voulez en savoir plus sur les parcours scéniques en 3D ? Je vous conseille l’épisode « Attractions à écrans : Pourquoi tant de haine ? » du podcast La File d’Attente.

Après cette découverte, nous faisons route vers l’expérience la plus étrange et décalée de ce séjour : E.T. Adventure. Il s’agit d’une attraction historique du parc. Inaugurée en 1990, elle se situe dans la Woody Woodpecker’s Kidzone (l’intégralité de ce land a fermé ses portes le 16 janvier 2023 à l’exception de l’attraction E.T. Adventure).

Installés sur des vélos, alignés sur une plate-forme suspendue à un rail, nous traversons dans un premier temps des scènes inspirées de la fin du film « E.T. », puis nous assistons à ce qui aurait pu être la suite de ce blockbuster : le retour de l’extraterrestre sur sa planète.

Cette seconde partie est pour le moins bizarre. Les décors, colorés et psychédéliques, tranchent avec l’ambiance du film originel. On s’attend à vivre une expérience en lien avec le film qu’on connaît tous et là on se retrouve avec une histoire complètement différente avec une immersion pour le moins… kitsch. Pour autant, au cours de cette journée, j’ai traversé entièrement le parc pour refaire cette attraction.

Petit coup de cœur pour la file d’attente très immersive. L’odeur de pin nous donne l’illusion de traverser une forêt de nuit.

Le saviez-vous ? À la fin de l’attraction, E.T. prononce votre prénom pour vous remercier de l’avoir accompagné. Malheureusement, cette fonctionnalité ne marche pas à tous les coups.

Springfield, U.S.A : un land jouissif à découvrir

Il est midi, l’heure de déjeuner. Pas de débat, entre nous. Nous avions déjà repéré où manger. Nous faisons route vers Fast Food Boulevard dans le land Springfield, U.S.A.: Home of the Simpsons.

Dans ce point de restauration, nous retrouvons plusieurs corners proposant des plats inspirés des personnages de la série télévisée : Cletus’ Chicken Shack, Lisa’s Teahouse of Horror, The Frying Dutchman, Krusty Burger, Flaming Moe’s, Luigi’s.

Pour ma part, j’ai opté pour un sandwich chez Krusty Burger ! Un des meilleurs hamburgers que j’ai mangé dans un parc. J’adore le bacon américain, hyper croustillant.

Une fois ce repas achevé, nous avons fait un tour de ce land « Simpson ». Il s’y dégage une ambiance fête foraine à l’ancienne, comme dans l’ancien land Paradise Pier à Disney California Adventure Park.

Autour du carrousel Kang & Kodos’ Twirl ‘n’ Hurl, on retrouve plusieurs stands où les visiteurs peuvent tenter leur chance pour gagner des peluches « Simpson ».

On retrouve un stand Duff Brewery où vous pouvez prendre une bière bien fraîche dans un verre Duff ou encore vous délester de quelques dollars pour acquérir des produits à l’effigie de la célèbre marque de bière.

On retrouve d’autres points de restauration extérieurs : Bumblebee Man’s Taco Truck et surtout Lard Lad Donuts dont je vous recommande les beignets.

Après quelques minutes à flâner, Nous nous dirigeons vers le cinéma dynamique en 3D : The Simpsons Ride.

Cette attraction est comparable à Arthur l’aventure 4D au Futuroscope : un véhicule vient se positionner au-dessus d’un écran géant hémisphérique sur lequel est projeté un film. Ce dernier met en scène Homer, Marge, Bart et Lisa aux mains de l’affreux Tahiti Bob. Le contenu vidéo, réalisé en images de synthèse, n’est pas exceptionnel. Le résultat fait daté. J’aurais préféré un rendu de type dessin animé pour que cela colle plus à l’univers de la franchise. Les sensations sont quant à elles mignonnes.

En résumé, cette attraction est à faire eu égard à la licence qu’elle met en scène et non à la qualité de l’expérience proposée.

Quand l’excellent côtoie le médiocre

Durant l’après-midi, nous avons enchaîné les expériences autour de licences plus ou moins connues.

Pour commencer, nous assistons au spectacle The Bourne Stuntacular. Dans ce show, nous suivons l’ancien tueur à gages Jason Bourne, poursuivi par des agents de la CIA. Ces derniers veulent le capturer avant qu’il ne révèle au grand public une liste de personnes que l’organisation projette de liquider. L’action se déroule à travers 3 pays : le Maroc, les États-Unis et les Émirats arabes unis.

Ce show est tout simplement exceptionnel… et je pèse mes mots. Pourtant, j’ai eu peur en voyant l’écran géant en arrivant dans la salle. Je me suis dit : « encore une attraction basée sur un écran ». Ces craintes ont rapidement été dissipées. Universal est arrivé à créer une expérience impressionnante en mélangeant film, acteurs en live, cascades, effets spéciaux et décors réels. On a l’illusion d’être au coeur de l’action. Par moments, j’ai eu l’impression que mon siège bougeait. Je pense que de tous les spectacles de parc à thèmes que j’ai fait, The Bourne Stuntacular se classe sans souci dans mes 3 préférés. Nous sommes revenus plus tard pour assister à une deuxième représentation de ce show !

On retraverse une partie du parc en direction du land World Expo pour tester la seule attraction de cette zone : Men In Black Alien Attack.

Les parcours scéniques interactifs sont, depuis plusieurs années, un grand classique des parcs à thèmes. Certaines destinations, comme Walibi Belgium, Disneyland Paris ou Walt Disney World Resort en comptent même plusieurs pour satisfaire la soif de challenge des visiteurs.

Équipés de pistolets, nous déambulons dans les rues de New York qui sont envahies par des Aliens. Petites particularités de ce ride : les extraterrestres peuvent nous tirer dessus pour rendre notre véhicule incontrôlable, des effets spéciaux nous amènent à tirer sur les wagons des participants. Ces petits twists amènent un peu plus d’originalité à cette catégorie d’attraction. À mettre sur votre todo-list !

Nous poursuivons avec l’attraction qui s’est révélée être la plus grosse déception de ce voyage à Orlando : Fast And Furious – Supercharged. Dans ce parcours scénique, nous traversons plusieurs tunnels vidéo à bord d’un mini bus.
Tout commence par une fête, organisée par Roman (Tyrese Gibson), pour célébrer la dernière course victorieuse de Dominic (Vin Diesel). La sauterie est brusquement interrompue par un agent du FBI. Dominic, Leticia (Michelle Rodríguez), et Hobbs (Dwayne Johnson) nous confient discrètement une mission : protéger le témoin d’un assassinat, présent à cette fête. Il ne doit être capturé ni par le FBI, ni par Owen Shaw, l’auteur du crime qui cherche à le tuer.
Pour moi Fast And Furious – Supercharged démontre à quel point un parc peut faire fausse route en privilégiant le marketing à l’expérience visiteur. Tout repose sur la licence. L’attraction en elle-même est d’une grande pauvreté : histoire sans aucune ambition, décors réels pauvres, peu d’effets spéciaux, des projections de qualité moyenne, une image bombée, un manque de relief et de profondeur. En résumé, Fast And Furious – Supercharged est pour moi une expérience moyenne tant sur le fond que sur la forme. En revanche, si vous aimez les grosses cylindrées, la file d’attente vous comblera.

Cette visite manque pour le moment d’adrénaline. On se rend donc dans la zone New York pour monter à bord du roller coaster Revenge of the Mummy. L’expérience commence par une partie dark ride qui nous fait traverser la salle du tombeau d’Imhotep puis une salle des trésors. Dans chacun de ses espaces, la momie qui hante ces lieux apparaît pour essayer de nous corrompre. Notre véhicule poursuit sa course. Nous arrivons dans un cul-de-sac. Un bas-relief se fissure alors. Plusieurs scarabées s’échappent des brèches. Le wagon part brusquement en marche arrière. Nous entamons alors la partie montagnes russes.

Si vous faites cette attraction juste pour la partie roller coaster, vous serez déçus si vous êtes accros aux sensations. Là où Revenge of the Mummy tire son épingle du jeu, c’est qu’elle propose une expérience complète. Les décors du parcours scénique sont aboutis. On retrouve également plusieurs animatronics, des effets de flammes impressionnants. La partie coaster comporte elle aussi plusieurs effets spéciaux, beaucoup de fumée et surtout un parcours plus intéressant que la version californienne. Bref, une attraction incontournable.

L’impressionnant Wizarding World of Harry Potter

L’heure de la fermeture du parc approche à grands pas. Nous avons gardé le meilleur pour la fin : The Wizarding World of Harry Potter – Diagon Alley. Pour moi, il s’agit de la zone la plus immersive du parc. Dès l’entrée, on se sent transporté au coeur du Chemin de Traverse grâce aux habitations hautes richement décorées, l’étroitesse de la ruelle.

Avant de nous diriger vers les attractions de la zone, nous commençons par déambuler dans les différentes ruelles. Les décors sont d’une telle beauté, autant en prendre plein les yeux. Il se passe toujours quelque chose dans ce Chemin de Traverse : toutes les 15 minutes le dragon juché sur le toit de la Banque Gringott crache des flammes, des vendeurs ambulants proposent aux visiteurs rafraîchissement et souvenirs…

Dans cette rue, on retrouve certains des établissements présents dans les films de la saga : le pub Leaky Cauldron (le Chaudron Baveur) – idéal pour prendre votre repas du midi – ou encore Florean Fortescue’s Ice-Cream Parlour (les Glaces Florian Fortarôme) pour une pause sucrée l’après-midi.
Vous trouverez d’autres points de restauration dans cette zone : Eternelle’s Elixir of Refreshment, The Hopping Pot, The Fountain of Fair Fortune.

Après une vingtaine de minutes, nous nous dirigeons vers Harry Potter and the Escape from Gringotts. Cette attraction se cache dans les souterrains de la Banque Gringott. Nous devons y pénétrer pour récupérer un Horcrux et vaincre Lord Voldemort.

À l’image de Revenge of the Mummy, Harry Potter and the Escape from Gringotts mélange parcours scénique et montagnes russes. En dehors d’une chute à 50° qui peut impressionner les visiteurs les moins téméraires – comme moi – le parcours est assez doux. Les passages vidéo nous permettent de voir Harry, Ron, Hermione, Voldemort et Bellatrix en action. Ma conclusion est identique à celle pour Revenge of the Mummy : cette attraction est incontournable car il s’agit d’une expérience complète. On en a plein les yeux grâce aux décors travaillés, au contenu vidéo de qualité. Une immersion à 360° comme on les aime.

Pour finir cette journée direction la Gare de King’s Cross pour monter à bord du Hogwarts Express (Poudlard Express). Cette réplique au 1/4 de la célèbre gare londonienne est criante de vérité. On retrouve les mêmes panneaux d’affichage, la même signalétique qui indique les entrées des stations métro que dans la version originale. Après quelques minutes d’attente, nous accédons à la plate-forme 9 ¾ et montons à bord du train.

Ce dernier permet de relier le Chemin de Traverse au village de Pré-au-Lard situé dans le second parc Universal Orlando Resort : Universal’s Islands of Adventure. Durant le voyage, en regardant par les vitres extérieures, on peut voir le paysage défiler. À mi-parcours, grâce à une vitre semi-opaque, nous assistons à un combat entre Happy Potter et des Détraqueurs dans le couloir du train.

Après 5 minutes de trajet, nous sommes arrivés à destination. Avant de regagner notre hôtel, nous faisons un rapide tour d’Universal’s Islands of Adventure afin de commencer à programmer notre visite du parc, qui aura lieu le lendemain.

Bilan de la journée et conseils

Nous avons passé une excellente journée à Universal Studios Florida. Ce parc est sans surprise un incontournable des parcs d’Orlando. Pourtant, son offre est très disparate : les attractions dernières générations, souvent géniales, côtoient les expériences très moyennes.

Chose qui risque de vous surprendre : une très grande partie des expériences proposées par le parc s’appuient sur des écrans, alors qu’on pourrait s’attendre à avoir un avalanche de roller coasters. Vous en trouverez plus dans l’autre parc de la destination (Universal’s Islands of Adventure).

En ce qui concerne la durée de visite, je vais faire la même remarque dans mes autres articles sur les parcs d’Orlando : si vous visez l’exhaustivité, 1 journée ne suffira pas. Lors de ce séjour, nous avons dû mettre de coté une grande partie des spectacles ou encore les meet and greets avec les personnages. Nous avons dû également faire des choix dans les attractions à faire. Nous nous sommes focalisé sur les attractions connues et les licences phares. Ont été mis de côté :

• Race Through New York Starring Jimmy Fallon,
• Woody Woodpecker’s Nuthouse Coaster,
• Kang & Kodos’ Twirl ‘n’ Hurl,
• Hollywood Rip Ride Rockit – nous avons mis sciemment de côté ce roller coaster. Les retours sur ces montagnes russes sont mauvais. Qualifiées de machines à baffes mes amis, plus téméraires que moi, ont préféré l’éviter.

Information très importante à prendre en compte lors de l’organisation de votre voyage : vous devez acheter un billet Park-to-Park (valable pour Universal Studios Florida et Universal’s Islands of Adventure) pour pouvoir monter à bord du Hogwarts Express.

Si vous décidez de visiter Orlando durant la saison d’Halloween – qui commence en août au Magic Kingdom de Disney et en septembre à Universal Studios Florida – n’oubliez pas que le parc ferme plus tôt si une soirée spéciale se déroule le jour de votre visite.

Vous logez dans un hôtel Universal ? N’oubliez pas que vous avez accès aux parcs de la destination 30 minutes à 1 heure avant leur ouverture au public.

Combien ça coûte 💵 ? Pour cette visite, le samedi 24 septembre 2022, nous avons dépensé par personne : 122$ pour le billet d’entrée Park-to-Park*. Nous avons ajouté 139$ pour le billet 2-Park Unlimited Express Pass qui nous a permis d’accéder, de manière illimitée, aux files propriétaires des attractions proposant ce dispositif.

Au moment où nous avons réservé, le site d’Universal proposait les mêmes réductions que les revendeurs de billet agréés (ex : https://www.undercovertourist.com/orlando/) mais, à certaines périodes, ils peuvent proposer de bons plans !

* Nous avions pris un package 3 jours + 2 gratuits pour un total de 364,99$